洗濯機のスタートボタンを押しても、給水が始まらない。蛇口は開いているし、電源も入っている。そんな不可解な状況で、もしあなたが洗濯機の蛇口の根元あたりで「カチッ」という小さな音を聞いたことがあるなら、そのトラブルの原因は、ほぼ間違いなく「緊急止水弁」の作動によるものです。この緊急止水弁付き洗濯機用水栓は、近年の住宅では標準装備となっている、水漏れ事故を防ぐための非常に優れた安全装置ですが、その仕組みを知らないと、故障と勘違いしてしまいがちです。緊急止水弁とは、その名の通り、万が一、給水ホースが蛇口から外れてしまった場合に、瞬時に水の供給をストップさせ、床が水浸しになるという大惨事を防ぐための機能です。蛇口のホース接続部分の内部に、水圧がかかると引っ込む構造の安全弁（ストッパー）が内蔵されており、ホースが正しく接続されている状態では、ホースの先端がこの弁を押し込むことで、水が流れる仕組みになっています。しかし、地震の揺れや洗濯機の振動、あるいは何らかの理由でホースが外れると、弁を押し込んでいた力がなくなり、内蔵されたバネの力で弁が「カチッ」という音と共に瞬時に前方へ飛び出し、水の出口を塞いでしまいます。これが、緊急止水弁が作動した状態です。問題は、この安全装置が、ホースが外れた時だけでなく、些細なきっかけで「誤作動」してしまうことがある、という点です。例えば、蛇口を急に開けた際の衝撃（ウォーターハンマー現象）や、給水ホースの接続ナットのわずかな緩み、パッキンの劣化などが原因で、一時的にホース内の圧力が変化し、弁が作動してしまうことがあるのです。この状態に陥ると、一度作動した弁は、たとえホースを締め直しても、自動で元には戻りません。手動でリセットしてあげる必要があります。そのリセット方法は、以下の通りです。まず、必ず洗濯機の蛇口を時計回りに回して、完全に水を止めます。次に、給水ホースの接続ナットを反時計回りに回して、一度ホースを蛇口から取り外します。そして、蛇口の先端を見ると、中央に飛び出している白いプラスチックの突起（安全弁）があるはずです。この突起を、指で強く押し込み、元の位置に戻します。最後に、給水ホースを再び接続し、ナットを固く締め付けた後、蛇口をゆっくりと開ければ、復旧は完了です。この仕組みを知っているだけで、突然の水トラブルにも、もう慌てる必要はありません。