「最新の節水トイレにリフォームしたら、かえって詰まりやすくなった」。これは、トイレリフォーム経験者からしばしば聞かれる、悩ましい問題です。環境に優しく、水道代も節約できるという大きなメリットに惹かれて導入したはずが、なぜこのような逆説的な事態が起こるのでしょうか。その理由は、節水トイレが汚物を流す「洗浄方式」の根本的な変化にあります。従来のトイレは、約13リットルという大量の水の「位置エネルギー」と「勢い」を利用して、便器内の汚物を、いわば力任せに排水管へと押し流していました。水の力で排水管内を洗い流すため、多少のトイレットペーパーの量が多くても、詰まりにくいという利点がありました。一方、最新の節水トイレは、一度に流す水の量が5リットル以下と、従来の半分にも満たないものが主流です。この少ない水量で、効率的に汚物を排出するために、様々な技術革新が行われています。代表的なのが、渦を巻くような水流で便器内を洗浄する「トルネード洗浄」や「サイフォン式」といった洗浄方式です。これらの方式は、水の勢いだけでなく、サイホン作用（管内の気圧差を利用して水を吸い出す力）を巧みに利用して、汚物を吸い込むように排出します。これにより、少ない水量でも高い洗浄力を実現しているのです。しかし、この「吸い込む力」に頼る洗浄方式には、弱点も存在します。それは、一度に大量のトイレットペーパーなど、吸い込みきれないほどの固形物が投入された場合に、水の「押し出す力」が従来型より弱いため、排水トラップの先で詰まりが発生しやすくなる、という点です。また、排水管の勾配が緩いなど、もともと流れにくい構造の家に節水トイレを設置すると、その傾向はさらに顕著になります。しかし、メーカーもこの問題を座視しているわけではありません。最新のハイエンドモデルの中には、洗浄後に、さらに追加の水を流してペーパーを押し流す機能を搭載したものや、より強力な水流を生み出すための改良が加えられたものも登場しています。節水トイレは、確かに詰まりやすい側面を持っていますが、それは私たちの「使い方」を、新しい洗浄方式に合わせてアップデートする必要がある、というサインでもあるのです。